Sans les milliards de bactéries qu’abritent nos intestins, nous ne pourrions pas digérer notre nourriture, car elles assument diverses fonctions dans notre métabolisme. Comme les êtres humains, les bactéries comptent parmi elles des spécimens particulièrement appliqués. Et ce qui était par le passé un avantage, s’avère aujourd’hui avoir des conséquences désagréables chez de nombreuses personnes. 

La principale souche bactérienne présente aujourd’hui en Europe occidentale, qu’on appelle Firmicutes, est en effet particulièrement appliquée dans un domaine : l’assimilation des lipides. Au grand dam de nombreuses personnes, cela ne signifie pas simplement que les Firmicutes éliminent les lipides de notre intestin, mais qu’au contraire, elles permettent de les absorber très efficacement. Cela entraîne généralement le « stockage » des graisses, par exemple sous la forme de capitons graisseux. Cette stratégie était autrefois profitable aux tous premiers peuples européens, qui devaient pouvoir survivre à la rudesse de l’hiver même sans la chaleur d’une peau de mammouth ou surmonter de longues périodes de disette entre deux trophées de chasse. 

De nos jours toutefois, nous préférons absorber le moins de calories possible de notre nourriture, car nous aimerions plutôt manger en quantité ou perdre du poids. Cela ferait donc bien notre affaire, si ces Firmicutes appliquées pouvaient être moins nombreuses ! Les études ont montré qu’on retrouve plus de Firmicutes que de Bacteroidetes (seconde souche bactérienne en Europe occidentale) chez les personnes ayant tendance au surpoids.